Giancarlo Cerri è nato a Milano, città in cui risiede. Ha iniziato a dipingere giovanissimo nella metà degli anni Cinquanta. Sempre in quel decennio frequenta l’Istituto Cesare Correnti di Milano dove ottiene il diploma di grafico cartellonista. Dal 1956 al 1976 la sua attività si svolge contemporaneamente fra pittura e grafica pubblicitaria. Dal 1977 si dedica esclusivamente alla pittura, con alcune incursioni nel campo della critica d’arte collaborando con giornali e riviste del settore. Dal 1988 al 1995, è stato direttore artistico del Centro Culturale De Gasperi di Milano.
Giancarlo Cerri è presente, con ventotto sue opere, in musei d’arte contemporanea e pubbliche collezioni, tra i quali: Museo della Permanente, Milano; Museion, Bolzano; Museo Boldini, Ferrara; Museo Manzoni, Lecco; Museo MAGA, Gallarate (VA); Civico Museo, Lodi; Civico Museo Giannoni, Novara; Museo Enzo Pagani, Castellanza (VA); Museo Generazioni del ‘900, Pieve di Cento (BO); Civico Museo, Durazzo (Albania).
È artista socio vitalizio della Società per le Belli ed Esposizione Permanente di Milano.